Sweet (Neo) Soul Music : Leela James

Contrairement à Teedra Moses, le premier disque de Leela James a reçu un accueil plus considérable dans la presse. Il faut reconnaître que A Change Is Gonna Come possède de prime abord tous les atouts pour porter l'attention sur lui. Une pléiade de producteurs connus, une imagerie 70's parfaitement dans l'humeur du temps, des références aux grands noms de la soul et une coupe afro parfaitement mise en valeur sur une très jolie pochette (on dirait presqu'une pochette de Millie Jackson ou Ann Peebles circa 1973, le genre de chanteuse de tempérament- je citerais aussi Aretha Franklin ou Gladys Knight - que la jeune Leela a du écouter pendant de longues heures au cours de sa jeunesse).
Fort heureusement, si le disque n'est pas exempt de certaines facilités et d'une trop grande fixette parfois sur la soul féminine des années 70, Leela James possède une voix suffisamment forte en caractère pour supporter les morceaux les plus faibles. Plus que cela même, lorsque la production et les compositions réussissent à se mettre à la hauteur des interprétations souvent bouleversantes de la demoiselle, cela donne des chefs d’œuvres comme les sublimes Good Time (Pete Rock aux manettes, elle faisait d'ailleurs une apparition sur le dernier album du New Yorkais), Soul Food (Raphael Saadiq décidément derrière beaucoup de bons disques) ou encore le très beau single Music. Pour se faire une petite idée de l'énergie dégagée par la chanteuse, une courte video au Brooklyn Hip Hop Festival assez caractéristique.

Leela James - A Change Is Gonna Come (lp, USA, 2005)