New Orleans Soul

Puisque la Nouvelle Orleans est hélas au plein centre de l'actualité ces jours-ci (voir l'excellent blog, A L'Heure Américaine, de Pascal Riché, reporter à Libération qui se trouve en ce moment sur place), un petit billet sur l'un de ses artistes essentiels (et représentatifs) ne fera pas de mal. Allen Toussaint (à droite sur la photo, en compagnie de Lee Dorsey) représente et symbolise en effet pour une bonne part ce qui s'est fait de mieux en matière de soul et de funk en provenance de la ville de Louisiane. Le nombre de disques sur lesquels celui-ci a pu exercer ses talents est quasi-inchiffrable, des Meters en passant par Lee Dorsey, Dr John , Irma Thomas, Patti Labelle ou encore Aaron Neville, tous ont eu les joies d’avoir à se voir mettre en son par ce brillant producteur et fin musicien (certains le regrettent parfois un peu aujourd’hui tant l’homme est paraît-il plutôt retors en affaires).
De sa carrière solo, un disque, une perle cachée de la soul des 70’s, revient particulièrement souvent sur ma platine, le magnifique Southern Nights. Loin de se limiter à la soul fraîche et colorée qui a fait de lui l’un des producteurs les plus convoités de ces années, Toussaint réalise avec ce disque une parfaite symbiose entre expérimentations pop comme en imaginaient Van Dyke Parks et Brian Wilson en 1967 ou Randy Newman en 1968 (écouter donc Southern Nights, le titre, superbe ritournelle pop au piano céleste et à la mélodie enchanteresse) et une soul légère et sensuel, matinée de l’esprit créole de la Nouvelle Orléans. Toussaint ne prendra par la suite plus de risques de cette mesure (ou alors dans un tout autre registre avec le projet fantasque The Wild Tchoupitoulas en compagnie des Meters) et se contentera avec grand talent d’une soul plus classique et un brin moins aventureuse (mais tout aussi recommandable). Southern Nights figure à ce titre comme une étrangeté par son esprit pop parfaitement digéré, loin des tentations jazz qui étaient plus dans la norme de la soul de l’époque. Une merveille.

Allen Toussaint - Southern Nights (lp, 1974, USA)