What's Going On, Marvin Gaye ?

Les traductions de biographies anglo-saxonnes ne sont hélas pas si courantes pour que l’on passe à coté de celle-ci. En se focalisant sur la genèse du seul album, What’s Going On ?, l’ancien chroniqueur Ben Edmonds ne tient en rien à couvrir la vie entière du génial Marvin Gaye mais seulement pointer les circonstances de la création de l’un des plus beaux disques tout genre confondu. Il y dresse ainsi le portrait du chanteur en proie aux doutes et enfermé dans son carcan de chanteur de charme imposé par la machinerie Motown et son patron fondateur Berry Gordy et qui va, suite à quelques douloureux évènements (mort tragique de sa partenaire Tammy Terrel, retour du Vietnam de son frère Franky, déliquescence de son mariage avec Ana Gordy, …), user de toute sa détermination pour obtenir cette liberté d’action qui fera ensuite les dernières heures de gloire du label dans les années 70 au travers d’artistes comme les Temptations ou Stevie Wonder. Ben Edmonds y décrit ainsi l’usine Motown, paradoxe d’une machinerie aux rouages quasi-industriels qui avant le déménagement pour Los Angeles avait su allier les bonnes volontés d’artistes issus des classes les plus défavorisées, rêve américain d’une réussite entièrement noire et un réalisme calculateur où les coups bas furent aussi quotidiens que mesquins (mais atténués par un invariable désir de prouver au reste du pays la suprématie d’une musique noire et universelle).
Le livre montre ainsi comment Marvin Gaye sut à l’époque tirer parti de cette formidable émulation, mettre en avant le talent jusque là jalousement caché des Funk Brothers (formidable équipe de musiciens dont le talent est à l’origine de la plupart des hits de la maison de Detroit, récemment célébrée dans un documentaire instructif, Standing In The Shadows Of Motown) ou encore employer au mieux son pouvoir acquis lors des années 60 grâce à ses nombreux succès pour parvenir à son but. Au travers d’anecdotes parfois savoureuses recueillies auprès des proches collaborateurs de Marvin Gaye sur ce disque, Ben Edmonds est parvenu à retracer avec brio l’étrange ascension d’un artiste visiblement aussi ambitieux que dévoré par ses démons mais dont le talent éclatant éclaboussa à l’époque la face du monde. Ne reste plus maintenant qu’à attendre la traduction de la biographie du chanteur par David Ritz, biographie mythique dont le livre de Ben Edmonds ne se veut qu’un complément d’enquête supplémentaire.

Ben Edmonds - What's Going On, Marvin Gaye ? (10-18, 2004, 250 pages, USA)